Conversiones métricas e imperiales: por qué un galón no siempre es un galón

Una conversión es una sola multiplicación cuando conoces el tamaño exacto de cada unidad. El problema es que un mismo nombre puede referirse a varios tamaños. Un galón estadounidense son 3,785411784 litros, un galón británico son 4,54609 litros, y la taza de una etiqueta nutricional no es igual que una taza estadounidense. Convierte a través de una unidad base, mantén la precisión completa hasta el último paso y el resultado será exacto para las definiciones que hayas elegido.

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Convierte a través de una unidad base

Cada unidad tiene un tamaño fijo en una unidad base: el metro para la longitud, el kilogramo para el peso y el litro para el volumen. Para convertir de A a B, multiplica por el tamaño de A y divide entre el tamaño de B. Diez millas son 10 × 1.609,344 metros, es decir, 16.093,44 metros, o 16,09344 km. Solo necesitas un tamaño por unidad, no una fórmula distinta para cada par.

Por eso el conversor de unidades puede mostrar un valor en todas las unidades de una categoría a la vez. Convierte una vez a la unidad base y, después, a cada unidad por turno.

La longitud y el peso son exactos

Las unidades imperiales se definen en términos métricos, así que estas conversiones son exactas:

Unidad	Tamaño exacto
1 pulgada	0,0254 m
1 pie	0,3048 m
1 yarda	0,9144 m
1 milla	1.609,344 m
1 milla náutica	1.852 m
1 libra	0,45359237 kg
1 onza	una dieciseisava parte de una libra, unos 28,35 g
1 stone	14 libras, unos 6,35 kg

Un stone es una unidad británica para el peso corporal, y equivale a 14 libras, no a 10. La calculadora de IMC admite stones y libras directamente, así que no hace falta convertir antes.

La temperatura necesita fórmulas

Las escalas de temperatura parten de ceros distintos, así que un único multiplicador no puede convertirlas. Las fórmulas son °F = °C × 9/5 + 32 y K = °C + 273,15. Así, 100 °F son (100 − 32) × 5/9, es decir, 37,78 °C. Cero grados Celsius son 32 °F y 273,15 K. Las dos escalas coinciden en −40, donde −40 °C y −40 °F son la misma temperatura.

Volumen: donde se cometen la mayoría de los errores

• Un galón estadounidense son 3,785411784 litros. Un galón británico (imperial) son 4,54609 litros, alrededor de un 20 % más.
• Una onza líquida británica es más pequeña que una estadounidense: 28,41 ml frente a 29,57 ml. El galón británico se divide en 160 onzas líquidas, no en 128.
• Una taza estadounidense habitual equivale a 236,588 ml, es decir, 8 onzas líquidas estadounidenses. Las etiquetas nutricionales de EE. UU. usan una taza de 240 ml, un 1,4 % más grande.
• Una cucharada sopera estadounidense equivale a 14,79 ml y una cucharadita estadounidense a 4,93 ml.
• Una pinta líquida estadounidense son unos 473 ml y una pinta imperial, unos 568 ml.

Si una receta viene de un país y una etiqueta de otro, comprueba a qué galón, pinta o taza se refiere antes de escalar cualquier cantidad. Los tamaños de envase en las etiquetas del supermercado también suelen mezclar unidades, y precio por unidad y shrinkflation explica cómo compararlos.

Superficie y velocidad

Un acre son 4.046,8564224 m², así que es algo menos de media hectárea, que equivale a 10.000 m². Una milla por hora son 0,44704 m/s. Un kilómetro por hora son 1/3,6 m/s. Un nudo es una milla náutica por hora, es decir, 1,852 km/h.

Bytes: KB no es KiB

El almacenamiento usa dos sistemas. Las unidades decimales cuentan de mil en mil: 1 KB son 1.000 bytes, 1 MB son 1.000.000 bytes y 1 GB son 1.000.000.000 bytes. Las unidades binarias cuentan de 1.024 en 1.024: 1 KiB son 1.024 bytes, 1 MiB son 1.048.576 bytes y 1 GiB son 1.073.741.824 bytes. La diferencia es de un 2,4 % a nivel de kilobyte y de unos 7,4 % a nivel de gigabyte.

Los fabricantes de discos usan unidades decimales. Muchos sistemas operativos muestran tamaños binarios con etiqueta decimal, así que un disco de 1 TB puede aparecer como unos 931 GB. El disco no se ha encogido. Los dos sistemas cuentan los mismos bytes con unidades distintas.

Mantén la precisión completa

Redondea solo al final. Si redondeas una onza a 28 g y multiplicas por 16, obtienes 448 g para una libra, frente a los 453,59 g exactos. Mantén seis o más cifras significativas mientras calculas y redondea el resultado a la precisión que necesite la etiqueta o la receta.

Cómo hacerlo con fixmint

1. Elige una categoría, como Volumen o Peso.
2. Escribe el valor en Valor y, después, elige en De la unidad en la que está.
3. Elige la unidad a la que quieres convertir en A. Intercambiar invierte las dos unidades.
4. Lee el resultado o revisa la tabla para ver todas las demás unidades de la categoría.

Casos especiales

• Tonelada. Una tonelada corta (EE. UU.) son 2.000 libras, una tonelada larga (Reino Unido) son 2.240 libras y una tonelada métrica son 1.000 kilogramos.
• Pintas secas y líquidas. Una pinta seca estadounidense tiene un tamaño distinto al de una pinta líquida estadounidense.
• Unidades cuadradas. Un pie cuadrado es 0,09290304 m², que es 0,3048 al cuadrado. Convertir unidades cuadradas con un factor de longitud da un resultado erróneo, así que eleva el factor al cuadrado.

Respuestas rápidas

¿Cuántos mililitros tiene una taza estadounidense? 236,588 ml, es decir, 8 onzas líquidas estadounidenses. Las etiquetas nutricionales usan 240 ml.

¿Un stone es una unidad de peso? Sí. Un stone son 14 libras, unos 6,35 kg.

¿Por qué un disco de 1 TB aparece como 931 GB? El disco se vende en unidades decimales, mientras que el sistema operativo muestra unidades binarias con etiqueta decimal.

Para el consumo de combustible, la calculadora de coste de combustible convierte entre L/100 km, km/L y mpg de EE. UU. o Reino Unido, y la guía del coste de combustible usa las mismas conversiones de galones y millas.